El problema de los fallos del mercado
El mercado no siempre es capaz de asignar correctamente los recursos por sí sólo, produciéndose los llamados fallos del mercado. Existen cuatro tipos de fallos: las externalidades, los bienes públicos y los recursos comunes, los mercados no competitivos y los de información asimétrica. A continuación analizamos en qué consiste cada uno de ellos y qué consecuencias tiene para la economía.
Las externalidades
En ocasiones, el consumo o la producción de un bien concreto puede producir efectos inesperados, tanto negativos como positivos. Así, una externalidad es la influencia, tanto buena como mala, que puede tener la acción de una persona en el bienestar de otra. Estas externalidades pueden ser de consumo o de producción. Un ejemplo de externalidad producida por el consumo de un producto puede ser el tabaco o el alcohol. El consumo de alcohol puede repercutir en la tranquilidad de un vecindario, por ejemplo. Una externalidad de producción es la contaminación, que reduce calidad de vida a las personas, a causa de la emisión de humo por parte de las fábricas.
Los bienes públicos y los recursos comunes
Los bienes públicos son aquellos que pueden ser consumidos por todos los ciudadanos sin impedimento alguno y cuyo uso no impide que otras personas puedan disfrutarlo también. Ejemplos de bienes públicos son la sanidad, la educación o la defensa. Normalmente, los bienes públicos se pagan por todos los ciudadanos a través de los impuestos.
Los recursos comunes son aquellos bienes cuyo uso no se puede impedir, pero cuyo consumo disminuye el bienestar o el disfrute de otra persona. Ejemplos de recursos comunes son el medio ambiente limpio o las especies en vía de extinción. El Estado suele encargarse de gestionar estos recursos.
Mercados no competitivos
Existen dos tipos de mercados no competitivos: los monopolios y los mercados de competencia imperfecta, integrados a su vez por los oligopolios y los mercados de competencia monopolística.
Los primeros están caracterizados por controlar una gran cuota de producción y venta de un bien y que poseen un gran poder de influencia en los precios de mercado. Impiden la competencia perfecta porque ponen barreras a la entrada de otras empresas en su mercado.
Los oligopolios son mercados en los que unas pocas empresas ofrecen productos similares. Se diferencian del monopolio en que no ponen tantas trabas a la entrada en su mercado. Por último, los mercados de competencia monopolística son aquellos en los que hay muchas empresas que ofrecen productos distintos y que no ponen casi trabas a la entrada en su mercado.
La información asimétrica
Un mercado de información asimétrica es aquél en el cual una de las partes, compradores o vendedores, posee más información que la otra, impendiendo que ésta pueda tomar sus decisiones económicas de manera eficiente.